Su Historia
Su historia no puede escribirse sin
tener como marco de referencia la industria azucarera, iniciándose con el
Ingenio Catarey. Por ello la dividiremos en tres períodos: el período
Pre-Catarey, el Trans-Catarey y el Post-Catarey.
Período Pre CatareyEl inicio de este periodo se ubica
hacia finales del Siglo XIX y
principios del Siglo
XX, extendiéndose hasta 1948,
año en que se inicia la construcción del ingenio azucarero del cual deviene la
presente caracterización.
La ubicación geográfica privilegiada
hizo también de estos terrenos un paso obligado para el tránsito de las
caravanas de comerciantes que se dirigían hacia Santo Domingo. Para ese entonces, el correo
entre la capital y el resto del país se hacía a caballo, constituyendo este
sector una cómoda ruta para llegar hasta el Cibao.
Villa Altagracia se inició como una
comunidad eminentemente rural, con escasos habitantes para quienes las
principales actividades económicas consistían en la agricultura, la búsqueda de
oro en arroyos y cañadas y pequeños negocios. Las viviendas eran primitivas y
estaban construidas en barro, o tablas de manacla, techadas de yerbas y yagua y
el piso era de tierra.
En los albores, estos eran lugares
vírgenes, formados por tierras fértiles bañadas por ríos, arroyos y cañadas,
cuyas aguas arrastraban oro sedimentario, lo que atrajo a muchas personas que
residían en comunidades vecinas.
La ubicación geográfica privilegiada
hizo también de estos terrenos un paso obligado para el tránsito de las
caravanas de comerciantes que se dirigían hacia Santo Domingo. Para ese entonces, el correo
entre la capital y el resto del país se hacía a caballo, constituyendo este
sector una cómoda ruta para llegar hasta el Cibao.
Los factores precedentes se
constituyeron en la causa principal de la inmigración de los primeros
pobladores los cuales se estima procedían en su mayor parte de San Cristóbal, y en una menor proporción del
área del Cibao.
Villa Altagracia se inició como una
comunidad eminentemente rural, con escasos habitantes para quienes las
principales actividades económicas consistían en la agricultura, la búsqueda de
oro en arroyos y cañadas y pequeños negocios. Las viviendas eran primitivas y
estaban construidas en barro, o tablas de manacla, techadas de yerbas y yagua y
el piso era de tierra.
Los primeros pobladores que se
dedicaron a la agricultura se establecieron en la parte montañosa, los que se
dedicaban a la búsqueda de oro y al comercio lo hicieron en la parte más llana,
casi a orillas de los principales ríos.
Fue en el año 1926 cuando Ulises Henríquez estableció la primera construcción de
importancia. Se trató de la Terraza de hormigón (concreto) armado y varillas,
el cual funcionó como la primera plaza hotel de esta comunidad. El mismo
disponía de habitaciones, caballeriza, comedor, sitio de descanso y área
para el intercambio comercial. Esta construcción fue conocida durante largo
tiempo como la Terraza, y en los últimos tiempos ha sido destinado a otros
negocios, hoy la banca comercial. Durante este periodo, la tal villa se conoció
con el nombre de Sabana de los
Muertos. No está claro de donde provino el nombre.
Tres teorías tratan de explicar su
origen: una primera sostiene que se le llamó así en razón a la alta mortalidad
que producían las epidemias de paludismo y fiebre amarilla. La segunda atribuye
el nombre a la cantidad de muertos que causaban bandas de gavilleros que
atracaban a comerciantes ya gentes de correo que hacían paradas aquí. La
tercero, y menos creíble, ubica este lugar como punto de encuentro para la
batalla de grupos opuestos que se iban a la manigua. Batallas en las cuales se
producían muchos muertos que eran abandonados en campo abierto lo que a su vez,
también contribuían al desarrollo de epidemias que aumentaban la mortalidad. El
nombre de Sabana de los Muertos se mantuvo hasta el año 1936,
fecha en que se elevó a categoría de Distrito Municipal con el nombre de Villa
Altagracia.
Se estima que los lugares que sirvieron
de asentamiento a estos primeros pobladores fueron Medina, Pino Herrado y lo
que hoy es el casco urbano. Entre los primeros pobladores se pueden mencionar a
Ramón Mejía, Jerónima Mejía, Marcelino Nivar, Miguel Puello y las familias
Carmona y Constanza.
Hasta el año 1940,
la Comunidad dependía básicamente de la agricultura, de la búsqueda de oro, el
comercio, la crianza de animales y la cacería, principalmente del puerco
Cimarrón. En 1942ocurrió
un hecho que comenzó a transformar las relaciones de la economía y el
comportamiento de sus habitantes, se trató de la instalación de la compañía
bananera subsidiaria de la United
Fruit de Centroamérica que se
dedicó al cultivo en gran escala de guineos. Esta compañía se conoció como la
Dominican Fruit que obtuvo gran cantidad de terrenos para sus plantaciones,
principalmente en la parte noroeste de la comunidad.
Con la instalación de la mencionada
compañía, muchos agricultores abandonaron sus propios predios y se emplearon
como asalariados. Simultáneamente se inició un proceso de urbanización, ya que
tanto los ejecutivos de la John
Pay como sus trabajadores
necesitaban lugares donde vivir. Este proceso de urbanización se aceleró a
finales de los años 40 y se afianzó en la década de los 50.
Para el año 1948 el Presidente de la República, Rafael Leonidas
Trujillo inició el
proceso de acaparamiento de las tierras para dedicarlas al cultivo de la caña.
Para ese año había grandes plantaciones de banano y la compañía bananera que
confrontaba problemas políticos en Centroamérica y dificultades con los
gobiernos de la región, se vio precisada a irse del país. Situación que fue
aprovechada por Trujillo para aumentar el área cañera y la posterior
instalación del ingenio azucarero que bautizó con el nombre de Central Catarey.
La instalación y la ampliación del
ingenio dio un gran empuje a la economía y el municipio pasó a ser un lugar de
gran actividad económica, las personas que no podían entrar a la factoría se
dedicaron al campo cañero. Surgieron los sembradores, las brigadas de desyerbo,
los capataces agrícolas, los mayordomos, los braceros, los listeros, etc.
Periodo Trans-Catarey
Este periodo comprende desde el año 1948 hasta 1986.
Se inició con el cultivo de la caña y la instalación del ingenio Catarey el
cual fue ampliado en el año 1954 con maquinarias de un ingenio que había sido
desmantelado en el batey La Paja, de San Pedro de
Macorís.
La instalación y la ampliación del
ingenio dio un gran empuje a la economía y el municipio pasó a ser un lugar de
gran actividad económica, las personas que no podían entrar a la factoría se
dedicaron al campo cañero. Surgieron los sembradores, las brigadas de desyerbo,
los capataces agrícolas, los mayordomos, los braceros, los listeros, etc.
El acarreo de la caña se hacía en
carretas tiradas por bueyes lo que desarrolló también nuevas actividades como
la del boyero, carretero, etc. Después se construyó la vía férrea y la caña
pasó a transportarse al ingenio a través de un tren movido por una locomotora,
creando con ello un nuevo tipo de empleo que contribuyó a fortalecer la
economía de la comunidad.
Villa Altagracia era una comunidad
económicamente próspera, lo que estimuló una masiva inmigración atraída por ¨la
dulzura del azúcar¨. A partir de ese momento empezó la migración haitiana, quienes
al llegar fueron contratados como braceros y alojados en barracones.
Para ese entonces Villa Altagracia
contaba con las secciones de Catarey, Mana de Haina, Medina y Pino Herrado,
siendo sus comunidades rurales más importantes Básima, Caobal, el Cidral y
Hormigo. Con su incorporación como municipio en 1959 comenzó a perfilarse como
la ciudad de Villa Altagracia. El poblado contaba con escasas calles como
fueron la Presidente Trujillo hoy Avenida Duarte, la José Trujillo Valdez hoy
Gastón F. Deligne; la calle Nicaragua; la José Arizmendy Trujillo hoy calle
Altagracia; la 17 de julio] hoy Padre Billini donde
funcionaba la plaza considerada como mercado; la Julia Molina hoy Luperón. Su
progresivo crecimiento conllevó a la instalación de la primera iglesia
parroquial, rompiendo así la dependencia religiosa de Los Alcarrizos a la cual pertenecía
esta demarcación.
En 1959 se iniciaron los trabajos de
construcción de la Industria Nacional del Papel y se inauguró en 1961 lo que contribuyó a dar más brillo al
auge económico y con ello aumentó la inmigración de personas en busca de
mejores posibilidades económicas. Así mismo en 1953 se inició la reconstrucción
(en hormigón) de la autopista Presidente Trujillo (con la cual se sustituyó a
la antigua carretera construida en 1924),
lo que generó nuevos empleos y una mayor impulso al desarrollo económico que se
venía experimentando.
Al final de la década y principio de
los 70, se dio inicio al auge educativo. En 1969 ingresaron a la universidad lo que
podría considerase el mayor número de bachilleres residentes en Villa
Altagracia.
Las primeras personas nativas de esta
localidad, que cursaron estudios profesionales fueron la doctora en leyes
Providencia Mejía, seguida del Dr. Gil Avelino Doñé también en leyes, a quienes
les siguió la Odontóloga Carmen Mireya Álvarez y posteriormente para los años
70 los señores Rafael Vásquez Pineda, Vicente Rosario, Marcelino Acevedo y
Frank Rodríguez.
En el año 1970 se oficializó el liceo secundario con
el nombre de Manuel A. Patín Maceo, siendo su primer director el profesor
Guarionex Ferreira. A partir de ahí se inició el ingreso masivo de
villaltagracianos a las aulas universitarias.
Esta etapa también se caracterizó por
el auge en las actividades políticas, culturales, sindicales y sociales, a las
cuales se incorporaron centenares de jóvenes. También se establecieron los
partidos políticos, se crearon clubes culturales y sociales, se desarrollaron
los sindicatos, creándose una verdadera efervescencia que se mantuvo hasta la
primera mitad de la siguiente década, cuando el gobierno decidió cerrar el
ingenio Catarey.
En 1979 se instaló en la sección de Pino
Herrado la empresa agrícola productora de piña FRUDOCA, la cual se mantuvo
aportando a la economía del municipio hasta 1992,
cuando cerró sus operaciones.
Con el cierre del ingenio en el año
1986 terminó la etapa más próspera y activa de la historia del municipio, la
del periodo Trans-Catarey.
Periodo Post-Catarey
Este periodo se caracterizó por un
marcado declive de la economía, una disminución de la inmigración, el aumento
de la migración y por cambios en las formas de producción. En el año 1986se
inició la instalación de la Zona Franca, empresas dedicadas principalmente a la
confección textil. Su sistema de producción provocó una transformación en las
relaciones laborales: la contratación de mujeres sobrepasó a la de los hombres,
entrando éstas a ser parte primordial en la mano de obra remunerada del
municipio.
También para la época se produjo un
discreto desarrollo de proyectos habitacionales con características
ecoturísticas en las áreas periféricas.
Más tarde, Frutas Dominicanas (FRUDOCA)
e Induspapel se vieron forzadas a cerrar sus puertas en 1992 y 1998
respectivamente.
Antecedentes demográficos
De acuerdo a datos recopilados los
primeros reportes estadísticos datan del año 1950, fecha para la cual la
población ascendía a 18,459 habitantes (52.1% hombres y 47.9% mujeres). De
ésta, 1,962 personas residían en la zona urbana (el 10.6%) y el 89.4% residía
en el sector rural.
Avanzada la década del 50 la población
total se elevó a 26,810 personas. La población urbana se incrementó de 1,962 a 4,210, es decir,
tuvo un incremento de un 16.5% a un 15.7%. Los elementos que detonaron el
aumento de la población urbana, y el proceso migratorio para este decenio,
fueron la instalación del Ingenio Catarey y la construcción de la Industria
Nacional del Papel (INDUSPAPEL).
En la década del 60 se produjo un
acelerado proceso de urbanización, ya que se pasó de un 15.6% a un 32.6%,
experimentándose un crecimiento urbano de más de un 100%. La población de la
zona rural descendió de un 84.4% a un 67.4%. La Cifra total de habitantes al
finalizar la década del 60 era de 36,217 personas, 53% hombres y 47% mujeres.
En la década del 70 la población total
se elevó a 51,798 personas, con unas 20,728 residiendo en la zona urbana (40%)
y 31,070 en la zona rural (60%). Durante este periodo el porcentaje de hombres
descendió a un 51.3%, en tanto el de las mujeres representaba el 48.7% de la
población total.
Según el Censo Nacional de Población y
Vivienda realizado en septiembre de 1993, para ese momento, la población era de
59,998 habitantes, siendo 29,543 hombres (49.2%) y 30,445 mujeres (50.8%).
Actualmente la población total asciende
a 78,507; 39,640 hombres (50.49%) y 38,867 mujeres (49.2%). El último censo da
cuenta de 35,705 personas entre 0 y 17 años, siendo 18,257 varones y 17,448
mujeres, con 18 años y más se registró un total de 42,799 personas, 21,382
hombres y 21,417 mujeres. No se establece en el censo rangos de edad que
permitan identificar la población adulta y la envejeciente.
Situación socioeconómica cultural y Geográfica
El panorama laboral está referido a la
existencia del Consorcio Cítricos Dominicanos, S.A. que procesa los frutos de
la región; a la empresa Agua Santa Clara, Agua Purificada El Duey y a dos
empresas instaladas en el Parque Industrial Zona Franca: QUEBRAPEDRA, S.A.
dedicada a la elaboración de aceite para la industria cosmetica y Holding Cajas
Dominicana, S.A., dedicada a la confección de cajas. Ambas empresas funcionan
con no más de 100 empleados.
Datos básicos
Su población ronda los 79.000
habitantes aproximadamente. Es un municipio de los más poblados en la región.
Geografía física
Tiene
origen durante el período pleistoceno de la era cuaternaria con posibles
fallas.
Los
suelos son aluvionales y al norte han sido sometidos a un proceso de oxidación
ferruginosa.
El
río principal es el Haina.
La
vegetación originaria de bosque húmedo sustituida por cultivos.
Clima
tropical húmedo de bosque, con una pluviometría media de unos 2.100 mm.
Economía local
Las grandes porciones de terreno antes
dedicadas a la cana de azúcar, ahora has sido sembradas de naranjas por la
empresa Citricos Dominicana, también en su zona rural de siembran frutos
menores y se explota de forma tímida el ganado bovino y porcino. Tiene pequeñas
empresas.